Con perla di coltura si intende qualsiasi perla sviluppatasi grazie ad un intervento umano.

Una perla si forma quando un agente irritante o un corpo estraneo penetra nel tessuto del mantello di un mollusco. Questo reagisce e una sostanza chiamata madreperla è secernuta e l’inizio della formazione della perla ha inizio. La madreperla è una combinazione di cristalline ed organiche. La madreperla si accumula a strati dato che il mollusco circonda ed isola l’agente irritante per proteggersi; dopo qualche anno quest’accumulazione di madreperla verrà a formare la perla finale.

Oggi, a causa dell’inquinamento quasi tutte le perle in circolazione sono coltivate. Inserendo un corpo estraneo all’interno di un mollusco i coltivatori della perla inducono la formazione di una perla. Nelle perle naturali la formazione avviene allo stesso modo ma senza alcuna influenza umana. Le perle coltivate possono essere distinte dalle perle naturali tramite l’uso dei raggi X che rivelano la parte interna della perla (nucleo).