Verso la fine degli anni ’80, un numero sempre maggiore di perle d’acqua dolce, sferiche e con grado di lucentezza eccellente cominciò a diffondersi tra le merci dei grossisti di Hong Kong ed in altri mercati della Cina. Ben presto fu evidente che alcuni coltivatori cinesi erano riusciti a trovare il modo di inserire nuclei sferici anche nei molluschi d’acqua dolce.

Fino ad allora, benché non fosse insolito incontrare perle formatesi attorno a nuclei piatti o dischetti circolari, i tentativi con nuclei sferici non avevano mai avuto successo.

In un’azienda perlifera situata vicino a Chenghai, nella parte orientale della Cina, si trovano 9 bacini di coltivazione che contengono ciascuno circa 30.000 esemplari di Hyriopsis cumingi. All’età di tre anni, quando le loro conchiglie hanno raggiunto un diametro pari a circa 12cm, dal margine dorsale a quello ventrale, gli esperti dell’innesto introducono nel tessuto del mantello di ciascuna valva i frammenti di tessuto ed un numero variabile da due a quattro nuclei sferici che posso raggiungere la dimensione massima di 6mm. Generalmente le operazioni di innesto si protraggono da aprile a giugno.

Dopo un periodo di coltivazione di circa tre anni, dal mollusco che ha depositato il nacre sulla sfera di 6mm di diametro si potrà estrarre una perla coltivata di circa 8.5/9mm di diametro.  Questo significa che lo spessore del nacre può essere compreso tra 1,25 e 1,50 mm lungo tutta la superficie. Aumentando il periodo di coltivazione a 5 anni si possono ottenere perle coltivate che un diametro che arriva fino ai 12mm, contenenti un nucleo di 6mm ed aventi un spessore di nacre, lungo tutta la superficie di circa 3mm. Il raccolto delle perle avviene nel periodo compreso tra dicembre e febbraio.

In quest’azienda vicino a Chenghai, il 70% circa degli innesti effettuati da origine a perle coltivate. Di queste, il 90% è di forma sferica o quasi sferica, mentre il restante 10% presenta un ottimo grado qualitativo e la lucentezza si estende  lungo tutta la gamma da scarso ad eccellente.

Alcune perle non sono commerciabili perché di qualità troppo scadente; da queste viene rimosso lo strato di nacre che, ridotto in polvere potrà essere impiegato nella produzione di cosmetici o come fertilizzante, mentre il nucleo sferico viene riutilizzato per altri innesti.

Quando da un mollusco vengono estratte perle di alto grado qualitativo, l’animale viene rimesso nell’acqua nella speranza che possa produrre un secondo raccolto. Come avviene con tutte le altre specie di molluschi, per ottenere un secondo raccolto non è necessario inserire nuovamente i frammenti di tessuto perché i sacchi perliferi sono già formati. Incredibilmente, al contrario di quanto avviene con i molluschi di acqua salata, in questo caso non è neppure necessario introdurre un altro nucleo sferico. Le perle coltivate della seconda generazione presentano un grado di lucentezza superiore rispetto a quello delle precedenti, ma a causa della mancanza di nucleo sferico, le forme rotonde sono meno frequenti.

Come nelle altre perle coltivate d’acqua dolce, la gamma cromatica delle perle ottenute con innesto di un nucleo sferico negli esemplari di H. cumingi  è molto vasta. Le tinte più comuni sono i neutri, come il bianco, i quasi neutri, come il crema e le tinte naturali come il rosa, il giallo ed il porpora.

Appena pescate, le perle sono solite presentare una lieve tinta verdastra che viene fatta scomparire attraverso un bagno che renderebbe le perle bianchissime.

La foratura risulta essere la maggiore lavorazione alla quale le perle sono sottoposte; si tratta di un lavoro molto difficile e dilcato che, viene eseguito unicamente da personale altamente specializzato per mezzo di trapani muniti di sottilissime punte.

La perla può essere forata parzialmente se destinata ad essere montata su anelli, bottoni, ecc. Si ha invece una foratura completa nel caso del montaggio di una collana o di un braccialetto.

Le perle barocche o altre perle che presentano difetti in superficie  possono essere lavorate tramite raschiatura per asportare gli trati esterni difettosi al fine di abbellire la delicatissima gemma. Tale operazione, pur essendo agevolata dal fatto che lo strato madreperlaceo si asporta facilmente, risulta essere particolarmente difficile e rischiosa perchè non si può sapere in anticipo se gli strati di madreperla interni sono in migliore stato di quelli esterni.

Questo mette in risalto il lavoro dei gioiellieri specializzati nelle perle che, come veri propri chirurghi compiono l’operazione con una percentuale di rischio davvero minima grazie ad una datata esperienza.