La madreperla o “nacre” costituisce la parte più importante della perla, infatti lo spessore dello strato di madreperla è un’elemento essenziale nella determinazione della qualità di una perla. C’è da dire che non in tutti i casi lo spessore della madreperla assicura la qualità di una perla; generalmente una perla dotata di uno strato importante di madreperla avrà quasi certamente una lucentezza maggiore.

La madreperla è una sostanza prodotta dai molluschi allo scopo di prevenire infezioni a seguito dell’introduzione di un corpo estraneo nel mantello del mollusco. Costituita da diversi spessori di carbonio cristallizzati e tenuti uniti dalla conchiolina, la madreperla ci offre diversi colori naturali; questi sono dovuti all’ambiente in cui viveva il mollusco produttore.

Per visualizzare lo spessore della madreperla, senza l’uso di apparecchiature specializzate, basta osservarla ad occhio nudo; è importantissimo controllare se la perla ha un aspetto gessoso e se si intravede il nucleo all’interno.

Lo spessore della madreperla influisce sul costo e sulla longevità del prodotto (se spessa la perla può durare diversi decenni mente se sottile il suo valore e la longevità ne usciranno lesi).

Lo spessore della madreperla influenza la longevità e talvolta la bellezza di una perla di coltura di Tahiti. Se una perla di coltura possiede uno strato spesso di madreperla (sommato ad una cura ragionevole della gemma), la sua bellezza durerà una vita.