La maggior parte delle persone attribuiscono a Mikimoto l’invenzione delle tecniche di coltivazione delle perle, anche se, Mikimoto non è l’unico al quale dobbiamo essere grati.

I cinesi , infatti, producevano perle blister coltivate già nel tredicesimo secolo. Essi inserivano piccole statuette adiacenti alla superficie interna delle valve dei molluschi d’acqua dolce.

Nei secoli che seguirono furono in molti a tentare di ottenere perle coltivate utilizzando i metodi di coltura più svariati. Tuttavia le tecniche oggi impiegate ebbero origine in Giappone, grazie all’opera di individui che operavano in proprio.

Tra questi spiccano anche due contemporanei di Mikimoto: Tokichi Nishikawa e Tatsuhei Mise. Inoltre esistono prove testimonianti che la loro opera derivava dagli studi dell’australiano William Saville-Kent.

Mikimoto, dotato di forte personalità, seppe interpretare la coltura delle perle, e, sfruttando le sue abilità commerciali, gli permisero di trasformare questa passione un un’attività commerciale inizialmente sperimentale.

Fin dalla gioventù Mikimoto dimostrò le sue capacità, occupandosi della vendita di ortaggi durante il giorno ed aiutando il padre con il suo negozio la sera.

Cominciò la sperimentazione di svariate tecniche, con diversi insuccessi, e nonostante tutti gli consigliassero di desistere, egli continuò i suoi esperimenti.

Nel 1893, Mikimoto estrasse dal suo raccolto le prime perle blister coltivate. Erano poche (solo 5), ma costituivano il coronamento dei suoi sforzi. Nel 1896 ottenne un brevetto per il suo metodo e concentrò i suoi sforzi nella coltivazione.

Successivamente riuscì ad ottenere in affitto una zona disabitata nell’isola di Tatokijima, dove si trasferì con tutta la sua famiglia. Nel 1898 estrasse il suo primo raccolto da cui poté offrire cinque perle blister all’imperatore Meiji. Dopo due anni, il suo secondo raccolto produsse ben 4.200 perle. Nel 1905, una marea rossa distrusse 850.000 ostriche perlifere nelle sue coltivazioni.

Tuttavia quando aprì le conchiglie degli animali morti per un controllo, scoprì che coque di esse avevano prodotto perle coltivate intere e sferiche. Così nonostante i problemi, incoraggiato riprese i suoi studi concentrandosi sulla ricerca di un metodo che gli consentisse di produrre perle sferiche con continuità e nel 1919 riuscì nel suo intento.

Alla sua morte, nel 1954, le sue aree di coltivazione vantavano 6 milioni di ostriche perlifere e la sua industria di produzione delle perle dava lavoro a più di 100.000 dipendenti.

Dopo aver acquisito il raccolto annuale delle aziende perlifere, comincia la vera lavorazione del prodotto al fine di migliorarne le principali caratteristiche.

Solitamente sono impiegate in combinazione le 4 seguenti operazioni:

• Selezione
• Taglio e foratura,
• Burratura e levigatura,
• Accostamento armonico e composizione dei fili.

Selezione

Solitamente le ditte di lavorazione del prodotto perlifero provvedono ad una seconda cernita in base alle dimensioni, alla qualità ed al loro potenziale impiego. Chi svolge questo compito deve avere esaminare accuratamente e velocemente un’enorme quantità di perle al giorno, è necessario avere una vista molto addestrata al fine di cogliere i minimi dettagli nel minor tempo possibile.

Taglio e foratura

La maggioranza delle perle Akoya è destinata ad essere montata in collane, questo significa che sarà principalmente prativato un doppio foro (o foro passante). Ogni perla, prima di essere forata, viene esaminata accuratamente per individuare il miglior punto dove praticare il foro. Attraverso un apposito macchinario, le perle vengono forate contemporaneamente da ambo i lati al fine di evitare ogni lesione della gemma. Alle migliori perle Akoya viene praticato un mezzo foro e saranno destinate ad essere montate su perni per la creazione di orecchini, anelli e ciondoli.

Burratura e levigatura

Le perle Akoya, prima di essere immesse sul mercato subiscono una serie di lavorazioni. Subito dopo il raccolto e prima di inviarle alle ditte di lavorazione, le aziende di coltivazione solitamente provvedono a pulire le perle mediante burratura con sale. Anche la levigatura rappresenta un altro procedimento molto impiegato: le perle sono levigate con appositi strumenti per rimuovere alcune imperfezioni superficiali (comporta la rimozione di nacre).

Accostamento armonico e composizione dei fili

Le ditte di lavorazione provvedono ad un’ulteriore cernita delle perle che sono state forate mediante appositi setacci. Le perle vengono suddivise in varie gamme millimetriche (scarto di 1/2 millimetro). Una volta scelte le perle a doppia foratura più simili tra loro, il personale le riunisce in fili da 36 o 41cm. La mole di lavoro necessaria per la cernita e la lavorazione delle perle coltivate è incredibile. Solitamente i selezionatori devono passare in rassegna migliaia di perle per riuscire ad ottenere un filo ben armonizzato.

Talvolta le perle dei votri gioielli presentano delle fessure a livello della superficie; questo fenomeno è dovuto al fatto che le perle, in un tempo che può variare, si alterano perdendo la loro bellezza iniziale.

Questo fenomeno è dovuto ad un mutamento della loro struttura, causato a sua volta da un eccessivo livello di disidratazione. La materia organica della perla perde continuità e risulteranno delle zone con delle fessure.

Per le loro particolari caratteristiche le perle pinna risultano particolarmente soggette a questo fenomeno.

Casa Gemperles offre una guida che permette curare i vostri gioielli con perle al fine di poterli mantenere allo stato originale.

Carbonato di calcio (CaCO3) sotto forma di aragonite (84 – 92%), materia organica (4 – 13%) ed H2O (3 – 4%).
La composizione chimica di una perla risulta essere la stessa, in senso qualitativo, di quella della madreperla:

• Perla

1. Carbonato di calcio : 91.72%
2. Materia organica : 5.94%
3. Acqua : 2.23%
4. Perdite : 0.11%

• Madreperla

1. Carbonato di calcio : 66.00%
2. Materia organica : 2.50%
3. Acqua : 31.00%
4. Perdite : 0.50%

Inoltre, secondo le ricerche condotte da R. Dubois, risulta particolarmente evidente come in alcuni tipi di molluschi si hanno rilevanti differenze di proporzioni quantitative nella composizione chimica delle relative perle:

Nelle perle di pinna si nota una quantità di acqua superiore rispetto alle meleagrine. Questo rende le perle di pinna leggermente trasparenti e con una densità decisamente inferiore a quella delle altre perle.

Secondo J. Ch. Essner, la composizione chimica della madreperla dipenderebbe dalla posizione della perla all’interno della valva.

In conclusione possiamo dire che le perle sono composte dalle medesime sostanze di cui è composta la madreperla e che a livello chimico la perla è effettivamente madreperla.

La materia organica della perla, e di conseguenza della madreperla, è la conchiolina (una sostanza molto robusta e ricca di azoto). Questa funge da scheletro per il carbonato di calcio costituendo una struttura simile a quella di un alveare.