Una tra le domande più frequenti consiste nel sapere se un filo di perle è composto da perle di acqua dolce o di perle di coltura. A questa domanda non esiste una vera e propria risposta dato che le perle d’acqua dolce sono a tutti gli effetti perle coltivate.

Il motivo per il quale una buona parte dei compratori distingue le perle coltivate dalle perle d’acqua dolce consiste nel fatto che il termine “perla coltivata” è un termine commerciale ancora in uso oggi per descrivere le perle Akoya. Infatti anche le perle di acqua dolce sono coltivate, ma il processo di nucleazione delle perle d’acqua salata risulta essere decisamente differente rispetto alle perle coltivate d’acqua dolce.

Perla d’acqua dolce o perla coltivata?

Quasi la totalità delle perle commercializzate oggi vengono considerate perle coltivate. Questo perché le perle in questione devono la loro esistenza unicamente ad un intervento umano (vedi Mikimoto). A differenza delle perle d’acqua dolce, le perle di mare Akoya sono nucleare  tramite un vero e proprio intervento chirurgico che vede innestata una parte del tessuto di un ostrica sacrificata unita ad un nucleo madreperlaceo. Questo metodo

Origine delle perle e valore

Le origini di una perla risultano essere molto importanti per poterne definire il valore. Al momento dell’acquisto di un gioiello in perle di coltura bisogna essere cauti e bisogna informarsi sulle origini delle sue perle; infatti, una collana di perle d’acqua dolce non potrà mai eguagliare il valore della medesima collana in perle Akoya (in termini di lustro, forma ed oriente non sussistono paragoni tra le due qualità).

Con perla di coltura si intende qualsiasi perla sviluppatasi grazie ad un intervento umano.

Una perla si forma quando un agente irritante o un corpo estraneo penetra nel tessuto del mantello di un mollusco. Questo reagisce e una sostanza chiamata madreperla è secernuta e l’inizio della formazione della perla ha inizio. La madreperla è una combinazione di cristalline ed organiche. La madreperla si accumula a strati dato che il mollusco circonda ed isola l’agente irritante per proteggersi; dopo qualche anno quest’accumulazione di madreperla verrà a formare la perla finale.

Oggi, a causa dell’inquinamento quasi tutte le perle in circolazione sono coltivate. Inserendo un corpo estraneo all’interno di un mollusco i coltivatori della perla inducono la formazione di una perla. Nelle perle naturali la formazione avviene allo stesso modo ma senza alcuna influenza umana. Le perle coltivate possono essere distinte dalle perle naturali tramite l’uso dei raggi X che rivelano la parte interna della perla (nucleo).

La durezza e l’elasticità delle perle e della madreperla è uguale a quella dell’aragonite e corrisponde a 3.5-4 della scala di Mohs.

Nelle perle l’elasticità è di rilevante importanza e si nota infatti una notevole potenza di rimbalzo.

I caratteri più rilevanti di una perla sono date da:

• Splendore
• Lucentezza
• Oriente

Questi caratteri di notevole importanza li dobbiamo a particolari fenomeni ottici causati dalla struttura unica delle perle e della madreperla.

• Lo splendore consiste nel punto luminoso rivelato dalla perla se posto su di un piano orizzontale. Questo è dovuto alla riflessione quasi totale della luce sullo strato superficiale della perla (e madreperla).
• La lucentezza consiste nell’aspetto vellutato, dato dalla luce riflessa che colpisce il nostro occhio.
• L’oriente consiste in quella senzazione di profonda, calda traslucidità, causato dal fenomeno di scomposizione della luce bianca riflessa in toni tra il rosso vivo, il rosa e l’azzurro.

Talvolta le perle dei votri gioielli presentano delle fessure a livello della superficie; questo fenomeno è dovuto al fatto che le perle, in un tempo che può variare, si alterano perdendo la loro bellezza iniziale.

Questo fenomeno è dovuto ad un mutamento della loro struttura, causato a sua volta da un eccessivo livello di disidratazione. La materia organica della perla perde continuità e risulteranno delle zone con delle fessure.

Per le loro particolari caratteristiche le perle pinna risultano particolarmente soggette a questo fenomeno.

Casa Gemperles offre una guida che permette curare i vostri gioielli con perle al fine di poterli mantenere allo stato originale.

Carbonato di calcio (CaCO3) sotto forma di aragonite (84 – 92%), materia organica (4 – 13%) ed H2O (3 – 4%).
La composizione chimica di una perla risulta essere la stessa, in senso qualitativo, di quella della madreperla:

• Perla

1. Carbonato di calcio : 91.72%
2. Materia organica : 5.94%
3. Acqua : 2.23%
4. Perdite : 0.11%

• Madreperla

1. Carbonato di calcio : 66.00%
2. Materia organica : 2.50%
3. Acqua : 31.00%
4. Perdite : 0.50%

Inoltre, secondo le ricerche condotte da R. Dubois, risulta particolarmente evidente come in alcuni tipi di molluschi si hanno rilevanti differenze di proporzioni quantitative nella composizione chimica delle relative perle:

Nelle perle di pinna si nota una quantità di acqua superiore rispetto alle meleagrine. Questo rende le perle di pinna leggermente trasparenti e con una densità decisamente inferiore a quella delle altre perle.

Secondo J. Ch. Essner, la composizione chimica della madreperla dipenderebbe dalla posizione della perla all’interno della valva.

In conclusione possiamo dire che le perle sono composte dalle medesime sostanze di cui è composta la madreperla e che a livello chimico la perla è effettivamente madreperla.

La materia organica della perla, e di conseguenza della madreperla, è la conchiolina (una sostanza molto robusta e ricca di azoto). Questa funge da scheletro per il carbonato di calcio costituendo una struttura simile a quella di un alveare.